Основна цел на космическата програма на САЩ е да приземи пилотирана мисия на Марс през следващото десетилетие. Един проблем: атмосферата на червената планета е толкова тънка, че всеки космически кораб, достатъчно тежък, за да побере хора, не би могъл да забави достатъчно, за да кацне безопасно. Но тази седмица НАСА тества потенциално решение. Това е гигантски топлинен щит, който би действал като спирачка за забавяне на летящ към Марс космически кораб. (И изглежда като гигантска летяща чиния.)
Полетният тест в ниска земна орбита на надуваем забавител (LOFTID) трябваше да бъде изстрелян с ракета Atlas V в сряда от базата на космическите сили Ванденберг в Калифорния. „Тази технология може да подпомогне екипажа за кацане и големи роботизирани мисии на Марс, както и връщането на по-тежки полезни товари на Земята“, казва НАСА. Прочетете, за да разберете как ще работи и какво ще включва тестът тази седмица.
1
Стартиране, надуване, изпръскване
Планът е LOFTID, топлинен щит с ширина 20 фута, да бъде изстрелян на ракета, която също носи метеорологичен сателит в полярна орбита. След като сателитът бъде доставен, LOFTID ще бъде разгърнат в горната атмосфера на Земята, където ще се надуе, след което ще се спусне обратно на Земята.
Ако всичко върви добре, LOFTID ще намали скоростта си от хиперзвуков полет - повече от 25 пъти по-бърз от скоростта на звука - до дозвуков полет, по-малко от 609 мили в час. Парашутът ще позволи на кораба да се спусне в Тихия океан.
По време на полета някои данни ще бъдат предадени на НАСА, докато сензори и камери записват повече информация в 'черна кутия', която ще бъде извлечена от водата.
2
Когато парашутът не работи, вземете гигантска летяща чиния
Когато космически кораб навлиза в атмосфера, аеродинамичното съпротивление помага да се забави. Но атмосферата на Марс е много по-тънка, отколкото на Земята. „Атмосферата е достатъчно дебела, за да осигури известно съпротивление, но твърде тънка, за да забави космическия кораб толкова бързо, колкото би го направила в атмосферата на Земята“, каза НАСА. Прост парашут, като този, използван от безпилотния марсоход Perseverance на НАСА, който кацна на Марс миналата година, би бил твърде слаб, за да забави тежък пилотиран кораб.
В крайна сметка експертите се надяват, че това ще помогне на космически кораб да намали скоростта, като същевременно го предпази от топлина, две основни изисквания за пилотирано кацане на Марс. „Тази технология може да подпомогне екипажа за кацане и големи роботизирани мисии на Марс, както и връщането на по-тежки полезни товари на Земята“, каза НАСА.
3
Вижте видео на LOFTID
През юни НАСА раздуха тестова версия на LOFTID на Земята и публикува видео от теста, заедно с анимации как ще изглежда, когато се разположи над други планети. В края на септември агенцията публикува по-дълга 90-секундна анимация, която показва стъпка по стъпка как LOFTID е предназначен да работи по време на своя тест в ниска околоземна орбита, от изстрелването, до повторното влизане в земната атмосфера, до падането .
4
Какво прави НАСА на Марс сега?
През февруари 2021 г. НАСА приземи безпилотния марсоход Perseverance на Марс. „Мисията е насочена към високоприоритетни научни цели за изследване на Марс, включително ключови въпроси за потенциала за живот на Марс“, казва агенцията. Той тества предишни признаци на живот на планетата - която по същество е огромна пустиня - и как човешкият живот може да се поддържа там в бъдеще. „Мисията също така предоставя възможности за събиране на знания и демонстриране на технологии, които се справят с предизвикателствата на бъдещите човешки експедиции до Марс“, казва агенцията.
„Те включват тестване на метод за производство на кислород от марсианската атмосфера, идентифициране на други ресурси (като подповърхностни води), подобряване на техниките за кацане и характеризиране на времето, праха и други потенциални условия на околната среда, които биха могли да повлияят на бъдещите астронавти, живеещи и работещи на Марс. '
СВЪРЗАНИ: 10-те най-добри научни открития за 2022 г
5
Луна до Марс
През септември НАСА публикува своите цели за Луна до Марс инициатива, в която детайлизира планове за по-нататъшно изследване на Луната и червената планета. Агенцията заяви, че планира да изпрати първите хора обратно в орбита около Луната 'не по-рано от' 2024 г. с кораба Artemis II и на лунната повърхност 'не по-рано от' 2025 г. с Artemis III. НАСА не е определила дата за потенциална мисия на Марс, но твърди, че ще използва резултатите от мисиите на Артемида, за да тества 'системи и концепции' за експедиция на Марс. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
' Искахме да оформим цели, които да ръководят предстоящите мисии, за разлика от предишните подходи, които се състоеха от изграждане на елементи и способности първо в подкрепа на кампанията“, каза Курт Фогел, директор на космическите архитектури в офиса на администратора на НАСА.
Майкъл Мартин Майкъл Мартин е писател и редактор от Ню Йорк. Прочети Повече ▼
