Поради вековните ловни практики и дестабилизацията на арктическите местообитания, нарастват опасенията за бъдещото оцеляване на полярните мечки. Въпреки че ловът отдавна е проблем, глобалното затопляне направи редица местообитания на полярните мечки през последните години, драстично свивайки популацията на полярните мечки в световен мащаб. Всъщност, Световен фонд за дива природа (WWF) изчислява, че в света са останали само 22 000 до 31 000 полярни мечки.
От 60-те години на миналия век световните лидери от различните местообитания, които полярните мечки наричат вкъщи - като САЩ, Канада, Дания, Норвегия и Русия, полагат съзнателни усилия за защита на критично застрашените и уязвими популации на полярни мечки. През 1973 г. те създадоха договор, наречен Международно споразумение за опазване на полярните мечки, който стриктно регулира търговския лов.
Но дори и с тези практики, учените все още се притесняват от популациите на полярните мечки, особено в Канада. Според WWF там живеят 60 до 80 процента от полярните мечки в света и това е единствената държава, в която популацията на полярните мечки активно намалява.
Въпреки това усилията на природозащитниците са донякъде успешни. Към 2019 г. WWF съобщава, че „повечето от 19-те популации в света [на полярни мечки] са се върнали здрави числа . ' Всъщност полярните мечки остават един от малкото големи месоядни животни, които все още се срещат в първоначалните си местообитания с приблизително същия брой.
Но глобалното затопляне поставя полярните мечки в опасна ситуация. Според проучване от 2018 г., публикувано в списанието Граници в екологията и околната среда , много малко от ледовете в Североизточна Канада и Северна Гренландия ще останат до 2040 г. „Ако скоростта на загуба и затопляне на морския лед продължи да не се ограничава, това, което ще се случи с местообитанието на полярните мечки, ще надхвърли всичко, документирано през последните милиони години“ каза морският биолог Кристин Лайдре , водещ автор на изследването.
Въпреки че е трудно да се предскаже, учените вярват, че приблизително една трета от популацията на полярната мечка ще бъде унищожена до 2050г.
